À l'époque néo-testamentaire les termes «évêque», «ancien (ou presbytre qui allait donner prêtre en français)» et «pasteur» étaient parfois interchangeables (Actes 20:17 et 28. Le terme français «évêque» est la traduction du grec «episcopos» qui signifie «surveillant», comme un pasteur qui veille sur son troupeau, métaphore de l'Église de Dieu.
Actes 20:17 Cependant, de Milet Paul envoya chercher à Ephèse les anciens de l'Eglise. 18 Lorsqu'ils furent arrivés vers lui, il leur dit... 28 Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques, pour paître l'Église du Seigneur, qu'il s'est acquise par son propre sang.
Il faut faire remarquer cependant que quelques années plus tard, Paul emploie le terme "ancien" est au pluriel dans le texte suivant alors que le terme "évêque" est au singulier.
Tite 1:5 Je t'ai laissé en Crète, afin que tu mettes en ordre ce qui reste à régler, et que, selon mes instructions, tu établisses des anciens dans chaque ville, 6 s'il s'y trouve quelque homme irréprochable, mari d'une seule femme, ayant des enfants fidèles, qui ne soient ni accusés de débauche ni indisciplinés. 7 Il faut en effet que l'évêque soit irréprochable, comme intendant de Dieu, qu'il ne soit ni arrogant, ni coléreux, ni adonné au vin, ni violent, ni âpre au gain;
Suite aux instructions des derniers apôtres, des successeurs ont été nommés et on leur donnait le titre d'évêque. Déjà, Ignace, un disciple de l'Apôtre Jean, vers 107 ap. J.C. distinguait les deux fonctions d'évêque et d'ancien (presbuteros en grec - presbytre - qui a donné le mot prêtre). À l'époque d'Ignace, chaque église a son évêque qui est assisté par un collège de presbytres et de diacres. On peut même trouver cela dans l'Apocalypse de Jean selon l'interprétation la plus plausible que les sept anges des sept églises en sont fait les sept évêques. Les évêques étaient les successeurs des apôtres et ils étaient les enseignants de la tradition qui leur avait été transmise, comme Paul l'avait fait avec Timothée. 2Timothée 2:2 Et ce que tu as entendu de moi en présence de beaucoup de témoins, confie-le à des hommes fidèles, qui soient capables de l'enseigner aussi à d'autres.
Il faut se rappeler qu'à l'époque, les manuscrits étaient précieux et rares, d'où l'importance accrue de trouver des hommes fidèles qui n'altèrent pas le message. C'est ce que Jésus avait ordonné à ses disciples avant de monter au ciel. Matthieu 28:20 enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Jésus ne pouvait leur demander de distribuer des Bibles d'autant plus que ce n'était pas dans le plan de Dieu de laisser à tout un chacun de d'interpréter les Écritures, comme l'avait reconnu l'eunuque éthiopien dans Actes 8:31. Paul donne un exemple de l'égarement chez ceux qui s'autoproclament enseignants spirituels dans 1Timothée 1:6 Quelques-uns, s’étant détournés de ces choses, se sont égarés dans de vains discours; 7 ils veulent être docteurs de la loi, et ils ne comprennent ni ce qu’ils disent, ni ce qu’ils affirment. 8 Nous n’ignorons pas que la loi est bonne, pourvu qu’on en fasse un usage légitime.
La majorité sinon la totalité des membres de l'église ne pouvaient vérifier par eux-mêmes l'authenticité puisqu'ils n'avaient pas de Bible entre les mains, comme c'est notre cas. Sans compter le fait que le Canon du Nouveau Testament a pris quelques siècles avant de se fixer d'une manière unanime parmi les églises reconnues fidèles sur le plan doctrinal. Jérôme raconte comment l'Église en est venue à faire une distinction entre évêques et anciens:
«Un ancien est synonyme d'évêque, avant que l'ambition entre dans la religion, suscitée par le diable, et que les gens commencent à dire «je suis de Paul, moi d'Apollos, moi de Céphas», les églises étaient gouvernées par la direction des anciens, agissant en tant que corps. Mais quand chaque ancien commença à supposer que ceux qu'il avait baptisés lui appartenait, plutôt qu'à Christ, il fut décrété dans toute l'Église que l'un des anciens devrait être choisi pour présider sur les autres, et que toute la responsabilité de l'Église devrait reposer sur lui, afin que les graines du schisme soient enlevées.»
La hiérarchie ecclésiastique continue à comprendre trois degrés au temps de Clément d'Alexandrie, vers 200 ap. J.C.: l'épiscopat, la prêtrise et le diaconat. Selon lui, ce modèle épiscopal est une imitation de la hiérarchie évangélique. P. Toon dans Evangelical Dictionary of Theology explique comment.
Alors que l'église a étendu son influence sur tout l'empire romain, elle a aussi adopté ses divisions géographiques, les évêques sont devenus des pasteurs en chef de régions comprenant plusieurs églises. On donnait à ces évêques dans ces larges diocèses ou dans les grandes villes des titres tels que pape, patriarche, métropolite et archevêque. Pour assister les évêques dans les diocèses, il émergea des évêques auxiliaires.
Dans les églises catholiques et orthodoxes, la fonction d'évêque est vue comme étant la succession apostolique, comme un signe d'unité de l'église dans le temps et l'espace. Lui seul peut ordonner d'autres évêques, des anciens et des diacres. Il est le pasteur en chef du diocèse, le premier célébrant et administrateur, en tant que tel, il peut déléguer ces tâches à d'autres. Depuis l'an 1000, on leur ordonne de rester célibataires. Ils portent une croix pectorale, un anneau épiscopal et une crosse de berger.
Donc, nous voyons dès le départ que les églises n'étaient pas indépendantes les unes des autres, mais qu'elles étaient redevables aux personnes qui les avaient fondés, celles-ci étant elles-mêmes soumises aux autorités apostoliques. Cela permettait une cohésion et une unité d'Esprit qui fait gravement défaut de nos jours au niveau doctrinal dans les églises issues du protestantisme. L'orgueil spirituel avait déjà commencé à contaminer les églises à cette époque, comme à Corinthe où Paul avait dû asseoir à nouveau son autorité apostolique.
1Corinthiens 4:15 Car, quand vous auriez dix mille maîtres en Christ, vous n’avez cependant pas plusieurs pères, puisque c’est moi qui vous ai engendrés en Jésus-Christ par l’Evangile.
2Corinthiens 11:4 En effet, si quelqu’un vient vous prêcher un autre Jésus que celui que nous avons prêché, ou si vous recevez un autre esprit que celui que vous avez reçu ou un autre évangile que celui que vous avez accepté, vous le supportez très bien. 5 Or j’estime n’avoir été en rien inférieur à ces super-apôtres.
L'apôtre Jean mentionne aussi une église où un pasteur désirait faire cavalier seul.
3Jean 9 J’ai écrit quelques mots à l’Eglise, mais Diotrèphe, qui aime être le premier parmi eux, ne nous accueille pas.
10 C’est pourquoi, si je viens, je rappellerai les actes qu’il commet en bavardant contre nous de façon malveillante. Non content de cela, il n’accueille pas les frères, et ceux qui voudraient le faire, il les en empêche et les chasse de l’Eglise.
11 Bien-aimé, n’imite pas le mal, mais le bien. Celui qui fait le bien est de Dieu; celui qui fait le mal n’a pas vu Dieu.
Au retour de Jésus, toutes les différentes doctrinales seront effacées et il n'y aura plus qu'un seul modèle hiérarchique en vigueur avec les apôtres sur 12 trônes et le Seigneur Jésus sur son trône à la droite du trône de Dieu le Père.
Matthieu 19:28 Jésus leur répondit: Je vous le dis en vérité, quand le Fils de l’homme, au renouvellement de toutes choses, sera assis sur le trône de sa gloire, vous qui m’avez suivi, vous serez de même assis sur douze trônes, et vous jugerez les douze tribus d’Israël.
Compteur installé le 11 novembre 2024
