L'un des grands problèmes de notre époque est l'insuffisance de maîtrise de nos impulsions ou, en d'autres termes, le manque de volonté et de discipline personnelle. On trouve en permanence dans la liste des dix meilleures ventes des libraires un ou plusieurs livres consacrés à des régimes alimentaires. Pourquoi des livres qui proposent des méthodes requérant le contrôle de soi sont-ils si demandés ? L'homme et la femme modernes semblent incapables de résister à leurs incitations internes. Saliver à la vue d'un biscuit conduit irrésistiblement à le manger.

Cependant le problème ne se limite pas à la nourriture. Des chrétiens cèdent à leurs appétits charnels et jettent un petit coup d'oeil dans Playboy tandis qu'ils attendent leur tour chez le coiffeur. (...)

Nous sommes poussés par les courants puissants de nos désirs. Pourtant, Paul nous rappelle que nous ne vivons plus dans la concupiscence de la chair et les désirs de l'esprit ; nous étions morts et avons été rendus à la vie, animés par sa puissance et rendus capables de vivre dans l'obéissance (Ep.2:1-10). Comment se fait-il que, pour un si grand nombre, ce soit plus une formule de rhétorique qu'une réalité ?

Je suis convaincu que l'un des principaux coupables de ce manque de maîtrise de soi est l'insistance avec laquelle la culture ambiante répète qu'il est souhaitable d'exprimer notre moi. Nos valeurs tournent autour d'idéaux tels que la franchise, l'authenticité, la transparence, la revendication, l'accomplissement et la sincérité. Et nous avons tendance à considérer comme dépassées des notions comme le don de soi, la discipline personnelle, l'amour dans l'abnégation, l'obéissance et la volonté persévérante.

Comme notre énergie est davantage orientée vers l'expression que vers la restriction, nous subissons la lente et constante érosion de notre capacité de nous engager avec efficacité dans toute voie contraire à nos impulsions. (...)

Le paradoxe du christianisme est que l'accomplissement de soi s'obtient par l'abnégation de soi. (...) La morale biblique insiste sur le fait que l'épanouissement s'obtient par l'obéissance - laquelle est parfois pénible.

- Larry Crabb, citation tirée de son livre "L'encouragement". La version originale anglaise date de 1984