J’ai été attristé, tout au long de ma vie chrétienne, de voir tant de
chrétiens vivre dans cet esclavage décrit dans le chapitre sept de l’Epître aux
Romains. Ils pèchent, prennent la résolution de changer, et chutent à nouveau.
Il est particulièrement triste, et même angoissant, de voir beaucoup de pasteurs
et de conducteurs chrétiens donner des instructions complètement fausses sur la
manière de vaincre le péché. Je regrette d’avoir à le dire, mais la plupart des
conseils qui sont donnés sur ce sujet se résument à ceux-ci : Examinez vos
péchés en détail, prenez la résolution de ne plus pécher, et luttez contre vos
péchés, dans la prière et le jeûne s’il le faut, jusqu’à ce que vous obteniez la
victoire. Soyez fermement décidé à ne pas retomber dans le péché. Persistez dans
cette attitude jusqu’à ce que vous ayez pris l’habitude d’obéir, et que vous
ayez définitivement rompu avec vos anciennes habitudes pécheresses.” Bien
entendu, on ajoute généralement : Dans ce combat, vous ne devez pas dépendre de
vos propres forces, mais de l’aide de Dieu.” Bref, l’enseignement qui est donné
revient en général à dire ceci : la sanctification s’obtient par les oeuvres, et
non par la foi.
J’ai remarqué que le Dr Chalmers, dans ses conférences sur l’Epître aux
Romains, affirme clairement que l’on obtient la justification par la foi, mais
la sanctification par les oeuvres.
Au début de ma vie chrétienne, j’ai presque été induit en erreur par l’une
des résolutions du Président Edwards, qui soutenait que lorsqu’il était tombé
dans quelque péché, il revenait à sa source, puis combattait et priait de toutes
ses forces jusqu’à ce qu’il ait obtenu la victoire sur ce péché. Une telle
attitude dirige notre attention sur notre péché et sur sa source. Quand nous
prenons des résolutions et que nous luttons de cette manière, nous gardons les
yeux fixés sur le péché et nous les détournons complètement de Christ.
Il est important de dire ici que de tels efforts sont pires qu’inutiles. Ils
aboutissent souvent à une séduction. Nous perdons de vue tout d’abord ce qui
constitue réellement le péché, ensuite le seul moyen possible de l’éviter. On
peut certes ainsi réprimer l’acte extérieur, mais nous ne touchons pas du tout à
ce qui constitue réellement le péché. Le péché n’est pas un acte visible, mais
quelque chose d’intérieur. Ce n’est pas un acte mettant en jeu nos muscles. Ce
n’est pas une décision de notre volonté, qui fait agir nos muscles. Ce n’est pas
un sentiment ou un désir involontaire. Le péché n’est rien d’autre qu’une
préférence librement choisie, une décision volontaire de satisfaire un désir
personnel. C’est cela qui est à l’origine de toutes les actions, intentions, et
décisions qui en découlent, et que l’on appelle communément péché.
Quelle résolution prendre contre cette religion de résolutions et d’efforts
pour supprimer le péché et se sanctifier ? L’amour est l’accomplissement de la
loi. Mais pouvons-nous produire de l’amour par une résolution ? Pouvons-nous
éliminer l’égoïsme par une résolution ? Certainement pas ! Nous pouvons certes
supprimer telle ou telle manifestation d’égoïsme, en prenant la résolution de ne
plus faire ceci ou cela, ou en priant et en luttant. Nous pouvons adopter une
forme extérieure d’obéissance, et nous forcer à obéir à la lettre des
commandements de Dieu. Mais il est absurde de vouloir éliminer l’égoïsme de
notre nature par une résolution ! De même, il est absurde de se forcer à obéir
en esprit aux commandements de Dieu. On ne peut se forcer à aimer, comme la loi
de Dieu l’exige. Beaucoup prétendent que le péché commence dans nos désirs.
Soit. Mais pouvons-nous contrôler nos désirs par la force de nos résolutions ?
Nous pouvons nous abstenir de satisfaire un désir particulier par la force d’une
résolution. Nous pouvons faire mieux encore, et nous abstenir de satisfaire nos
désirs dans notre vie extérieure. Mais cela ne nous remplit pas d’amour pour
Dieu, car c’est cela la véritable obéissance. Nous pouvons devenir des ermites,
nous emmurer dans une cellule, et crucifier tous nos désirs et nos appétits.
Nous n’aurons réussi qu’à éviter certaines formes de péché, que nous serons
parvenus à contrôler.
Mais nous n’aurons pas touché à la racine même du péché. Nos résolutions
n’ont pas créé l’amour en nous. Aimer Dieu, c’est Lui obéir véritablement. Tous
nos combats contre le péché dans notre vie extérieure, par la force de nos
résolutions, n’aboutissent qu’à faire de nous des sépulcres blanchis. Tous nos
combats contre nos désirs par la force de nos résolutions ne mènent à rien. Même
si nous parvenons à supprimer le péché, dans sa manifestation extérieure ou dans
nos désirs intérieurs, cela n’aboutira qu’à la séduction. Nous ne pouvons pas
aimer par la force de nos résolutions.
Tous ces efforts pour vaincre le péché sont parfaitement futiles. Ils sont
aussi contraires à l’enseignement de la Bible qu’ils sont futiles. La Bible nous
enseigne clairement que le péché ne peut être vaincu que par la foi en Christ.
Il a été fait pour nous sagesse, justice, sanctification, et rédemption. Il est
le chemin, la vérité, et la vie. Dieu nous demande de purifier nos coeurs par la
foi, Actes 15 :9. Dans Actes 26 :18, il est affirmé que les saints sont
sanctifiés par la foi en Christ. Dans Romains 9 :31-32, il est affirmé que les
Juifs ne sont pas parvenus à la justice, parce qu’ils l’ont cherchée, non par la
foi, mais comme provenant des oeuvres. La doctrine de la Bible établit que
Christ sauve Son peuple du péché par la foi. C’est par la foi que nous pouvons
recevoir l’Esprit de Christ, pour qu’Il demeure dans notre coeur. La foi est
agissante par l’amour. L’amour est produit et maintenu par la foi. C’est par la
foi que les chrétiens peuvent vaincre le monde, la chair et le diable. C’est par
la foi qu’ils peuvent éteindre les traits enflammés du malin. C’est par la foi
qu’ils peuvent se revêtir du Seigneur Jésus-Christ, et se dépouiller du vieil
homme et de ses oeuvres. C’est par la foi que nous combattons le bon combat. Ce
n’est pas par nos résolutions. Par la foi, nous tenons ferme. Par nos
résolutions, nous chutons. La foi est la victoire qui triomphe du monde. C’est
par la foi que la chair peut être dominée et les désirs charnels maîtrisés. En
vérité, c’est simplement par la foi que nous recevons l’Esprit de Christ, qui
produit en nous le vouloir et le faire, selon Son bon plaisir. Il répand Son
amour dans nos coeurs, en enflammant le nôtre. Chaque victoire sur le péché est
remportée par la foi en Christ. Si nos pensées s’écartent de Christ, si nous
prenons des résolutions, si nous luttons contre le péché, consciemment ou non,
nous agissons par nos propres forces. Nous rejetons l’aide de Christ, et nous
sommes profondément séduits. Seules la vie et l’énergie de l’Esprit de Christ en
nous peuvent nous sauver du péché. Cette énergie salvatrice en nous ne peut agir
que par la foi. Combien de temps ceux qui enseignent l’Evangile négligeront-ils
cette réalité, tout au moins de manière pratique ?
Jusqu’où s’enfoncent donc dans le coeur de l’homme les racines de la propre
justice et de la confiance en soi ? Elles sont si profondes que l’une des leçons
les plus difficiles pour un être humain est d’apprendre à renoncer à la
confiance en soi pour s’en remettre entièrement à Christ. Quand nous Lui faisons
pleinement confiance et que nous Lui ouvrons la porte, Il entre et fait en nous
Sa demeure. Il répand en nous Son amour et vivifie toute notre âme, qui vibre à
l’unisson avec Lui. Il purifie notre coeur par la foi, comme Il l’entend, et
seulement comme Il l’entend. Il maintient notre volonté dans une attitude
d’adoration. Il vivifie et contrôle nos affections, nos désirs, nos appétits et
nos passions. Il devient notre sanctification.
Hélas ! A cause de son aveuglement qui la déroute complètement, l’âme languit
après sa délivrance de la puissance du péché. J’ai souvent entendu des
enseignements légalistes sur ce sujet, jusqu’au point où j’avais envie de hurler
! Je suis parfois stupéfait d’entendre des chrétiens critiquer l’enseignement
que j’expose dans cet article, sous prétexte qu’il nous conduit dans un état de
passivité, où nous recevons le salut sans exercer aucune initiative. Quelles
ténèbres dans une telle objection ! La Bible enseigne que nous recevons, par la
foi en Christ, une influence intérieure qui stimule et dirige toute notre
activité. C’est par la foi que nous recevons Son influence purificatrice,
jusqu’au coeur de notre être. La vérité qu’Il révèle directement à notre âme
donne la vie à tout notre être intérieur, et nous place dans une attitude
d’obéissance de coeur. C’est la seule manière de vaincre le péché ! Il n’y en a
pas d’autre !
Quelqu’un pourra dire : Mais l’apôtre Paul ne nous exhorte-t-il pas à
travailler à notre salut avec crainte et tremblement ? N’est-ce pas une
exhortation à faire ce que vous condam-nez dans votre article ? Nullement ! Dans
Philippiens 2 :12-13, Paul dit aussi :
Ainsi, mes bien-aimés, comme vous avez toujours obéi, travaillez
à votre salut avec crainte et tremblement, non seulement comme en ma présence,
mais bien plus encore maintenant que je suis absent ; car c’est Dieu qui produit
en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir.
Il s’agit là d’une
exhortation non pas à travailler par la force de nos résolutions, mais par une
opération intérieure de Dieu dans nos coeurs. C’est précisément la doctrine que
je développe dans cet article. Paul a constamment enseigné à l’Eglise que Christ
dans notre coeur est notre sanctification, et que nous devons recevoir Son
influence par la foi. On ne peut l’accuser d’enseigner dans ce passage que nous
devons travailler à notre sanctification par nos résolutions, en nous efforçant
de supprimer nos mauvaises habitudes pour les remplacer par des bonnes ! Ce
passage des Ecritures souligne parfaitement la coopération de Dieu et de l’homme
dans l’oeuvre de sanctification. C’est Dieu qui produit en nous le vouloir et le
faire. Mais c’est à nous d’accepter par la foi Son oeuvre intérieure. C’est à
nous de vouloir et de faire, selon Son bon plaisir. La foi est un état actif et
non passif. Une sainteté passive est impossible et absurde. Que personne ne
dise, lorsque nous exhortons les chrétiens à faire entièrement confiance à
Christ, que nous leur demandons d’être passifs vis-à-vis de l’influence divine
qui agit en nous. Cette influence est morale et non physique. Elle agit par la
persuasion et non par la force. Elle influence notre libre volonté. Elle agit
donc par la vérité et non par la contrainte.
Oh ! Si tous pouvaient bien comprendre que toute vie spirituelle en nous est
directement reçue de l’Esprit de Christ par la foi, comme le sarment reçoit sa
vie du cep ! Rejetons cette religion de résolutions ! C’est un piège mortel !
Cessons tout effort de vouloir mener une vie sainte, si notre coeur n’est pas
rempli d’amour pour Dieu ! Oh ! Puissent les hommes apprendre à regarder
directement à Christ par l’Evangile ! Qu’ils puissent demeurer tellement proches
de Lui, par un acte de foi et d’amour, qu’ils seront toujours en harmonie avec
Sa pensée ! C’est cela, et seulement cela, la sanctification
- Charles Finney
