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Nous nous proposons de donner
ici quelques extraits du récit qu'un missionnaire anglais a fait
de sa fuite lors du mouvement des boxers en Chine. En l'année 1900,
il se produisit dans ce pays une terrible persécution contre les
chrétiens, au cours de laquelle 189 missionnaires (136 adultes et
53 enfants) furent martyrisés. Quelles en furent les causes? D'abord
l'antipathie des chinois contre tout ce qui était étranger;
de la xénophobie. Puis une sécheresse prolongée et
la famine qui en fut la conséquence, attribuées par beaucoup
à l'influence des "diables étrangers". La rumeur courait
que les missionnaires avaient empoisonnés les puits, et, peu à
peu, la bienveillance extérieure qu'on leur témoignait avait
fait place à l'indifférence, puis à une aversion non
dissimulée. Enfin, ce qui détermina la persécution,
fut le mouvement des Boxers, fanatiques qui prétendaient être
envoyés par un commandement du ciel pour exterminer la religion
chrétienne. Ce soulèvement extraordinaire fit que, même
lorsqu'il reçut la sanction impériale, tout espoir de rester
dans le pays fut perdu pour les missionnaires.
Voici en quels termes M. Glover,
l'auteur du récit qui va suivre, apprécia la situation.
Combien il était précieux
à cette époque de regarder "non aux choses qui se voient
mais à celles qui ne se voient pas"! Tout ce qui contribua à
ce grand soulèvement était, après tout, subordonné
à la volonté divine et contrôlé par elle. Cela
faisait partie du conseil déterminé et de la préconnaissance
de Dieu. Les païens pouvaient se déchaîner et les chefs
se réunir ensemble contre le Seigneur et contre son Christ; mais
ils ne pouvaient faire plus que ce que "sa main et son conseil avaient
à l'avance déterminé devoir être fait" (Actes
4:25-28). Si nous n'avions eu cette assurance, nous aurions perdu courage.
Le fait que notre Dieu était derrière cette persécution
et ferait tourner la colère de l'homme à sa propre gloire,
apportait un réel encouragement à nous coeurs angoissés.
Les circonstances devenant de
plus en plus menaçantes, M. Glover sa femme et ses deux enfants
(Hedley, un petit garçon de 4 ans et sa soeur Hope d'un an plus
jeune) se décidèrent à quitter leur station de Lu-an
pour rejoindre d'autres missionnaires à Shuen-teh. Ils étaient
accompagnés de leur fidèle servante Chang, et d'un évangéliste
chinois nommé Chi-fah. Après un voyage mouvementé,
qu'il serait trop long de raconter en détail,
ils atteignirent leur but, mais découvrirent que la persécution
sévissait aussi à Shuen-teh et que leurs amis allaient être
obligés de fuir également de leurs côtés. N'ayant
d'autre ressources que de revenir à leur point de départ,
ils se remirent courageusement en route dans leurs litières portées
par des mules.
Nous laisserons ici la parole
à M. Glover:
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