L'universalisme est une croyance qui affirme que, dans la plénitude des temps, toutes les âmes seront libérées par les sanctions du péché et restaurées à Dieu. Historiquement connu sous le nom de apokatastasis (tiré de Col.1:20), le salut final nie la doctrine biblique de la peine éternelle et est basé sur une interprétation particulière de différents passages bibliques comme Actes 3:21, Ro.5:18-19, Ep.1:9-10, 1Co.15:22, Col.1:20, ainsi que d'autres passages.

La croyance dans le salut universel est au moins aussi ancienne que le christianisme lui-même et peut être associée aux enseignants gnostiques de l'époque des apôtres. Les premiers écrits clairement universalistes, toutefois, date des pères de l'église, plus particulièrement chez Clément d'Alexandrie, Origène son élève, et Grégoire de Nysse. Parmi ceux-ci, les enseignements d'Origène, qui estime que même le diable pourrait éventuellement être sauvé, sont les plus influents. On retrouve de nombreux partisans du salut final plus tard dans l'église, mais ils ont été fortement contestés par Augustin d'Hippone. La théologie du salut universel par Origène a été déclaré hérétique en moult détails au cinquième concile œcuménique en 553.

De nos jours encore, il existe des gens qui soutiennent cette erreur doctrinale. Ils avancent, par exemple, que 1Ti.2:3-7 enseigne l'universalisme.

1Ti.2.3 Cela est bon et agréable devant Dieu notre Sauveur, 2.4 qui veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité. 2.5 Car il y a un seul Dieu, et aussi un seul médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus Christ homme, 2.6 qui s'est donné lui-même en rançon pour tous. C'est là le témoignage rendu en son propre temps, 2.7 et pour lequel j'ai été établi prédicateur et apôtre, -je dis la vérité, je ne mens pas, -chargé d'instruire les païens dans la foi et la vérité.

Si Dieu désire le salut de tous les hommes, soutiennent-ils, alors tous seront sauvés, ou Dieu n'obtiendra pas ce qu'Il veut. D'autres sont d'accord que la volonté de Dieu va s'accomplir, parce que « tous les hommes » désignent, à leur avis, tous les classes des hommes, non pas chaque individu.

Aucune de ces positions n'est nécessaire, cependant. Nous devons distinguer entre le décret de la volonté de Dieu ( son dessein éternel ) et sa volonté exprimée comme un désir. « Désirer » ne vient pas de boulomai en grec, terme plus probable à désigner le décret de la volonté de Dieu, mais de thelô, employé par Paul dans 1Ti.2 et pouvant se référer à sa volonté exprimée comme un désir. C'est précisément la distinction faite souvent par les théologiens entre la volonté secrète de Dieu et Sa volonté révélée.

Dieu désire plusieurs choses qu'Il n'a pas décrétées. Ce n'était jamais le désir de Dieu que le péché existe, cependant l'indéniable existence du péché prouve que même le péché accomplit ses desseins éternels, Es.46:10, quoiqu'Il ne soit en aucune manière l'auteur du péché, Ja.1:13.

Es.46:10 J'annonce dès le commencement ce qui doit arriver, et longtemps d'avance ce qui n'est pas encore accompli; Je dis: Mes arrêts subsisteront, et J'exécuterai toute ma volonté.

Jésus se lamente sur Jérusalem : Mt.23:37 Jérusalem, Jérusalem, qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l'avez pas voulu!

John Murray et Ned B. Stonehouse ont écrit: « Nous avons découvert que Dieu lui-même exprime un ardent désir pour l'accomplissement de certaines choses qu'Il n'a pas décrétées dans son conseil insondable comme devant se produire. » Dieu désire que tous les hommes soient sauvés. C'est leur rejet volontaire de Sa personne qui les envoie en enfer. Les vérités bibliques de l'élection et de la prédestination n'annulent pas la responsabilité morale de l'homme. »

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Col.1.19 Car Dieu a voulu que toute plénitude habitât en lui; 1.20 il a voulu par lui réconcilier tout avec lui-même, tant ce qui est sur la terre que ce qui est dans les cieux, en faisant la paix par lui, par le sang de sa croix.